世界各國的簽證都由其規定的簽證機關簽發。一般地說，各國的簽證機關和發照機關都基本上是統一的。各國的外交部和駐外使（領）館或特別授權的駐外機構都是簽證機關。有的國家的移民局或警察局也是簽證機關，但一般都派駐在其駐各國的使（領）館或其他特殊駐外機構中。簽證機關的職權就是簽發簽證，同時也有吊銷或廢止簽證的權力。